几千年来，犹太人每天早晚都会用一段家喻户晓的经文来做祷告，表达他们对神的忠心，这段祷文被称为Shema：以色列啊，你要听！耶和华我们神是独一的主，你要尽心、尽性、尽力爱耶和华你的神。

我们来看看尽性中的性是什么意思。这个词也常常被翻译成灵或者灵魂，它来自希伯来语nephesh。这个词在旧约中出现了700多次。

但灵魂这个翻译并不能算是完全的准确。原因如下：灵魂这个概念

在很大程度上受到了古希腊哲学的影响，好像灵魂是超越人类肉体的无形精髓，它居于人的躯体之内并起着主宰作用。灵魂是永恒不灭的，所以在一个人死后，他的灵就终于从身体里释放出来，这就类似于笛卡尔的心物二元论，也就是所谓的机器里的幽灵。

但这种观念与圣经想要表达的完全不同。希伯来语中的nephesh并不是这个意思，Nephesh的本义是喉咙。

比如，以色列人在旷野漂泊，又饥又渴的时候，是这么向神抱怨的：我们怀念在埃及时的黄瓜和西瓜，现在我们的nephesh都干了。

再比如，约瑟被卖到埃及做奴隶时，铁链就套在他的nephesh上。

当然，nephesh并不单单指喉咙，一个人的生命时时刻刻都需要靠着他喉咙里进出的空气来维系，所以nephesh也可以用来指代整个人。

比如在创世记中，雅各家就有33 口nephesh，也就是33个人。在律法书中，谋杀犯被称为nephesh杀手，绑架犯被称为nephesh大盗。

在圣经的第一页，人类和动物都被称为活的nephesh。

但无论人还是动物，即使断了气，他的nephesh其实还在，不过就是变成了一个死的nephesh，就是一具尸体。

所以，按圣经的说法，人并不是拥有一个nephesh。相反，他们自己就是nephesh，是一个活的，有气息的肉身存在。

很多人可能会感到惊讶，因为他们以为圣经所说的灵魂，就是那个人死后会脱离肉体继续存活的东西。

虽然圣经作者确实相信人死后还会继续存在，并且等候复活的日子。但他们其实很少谈论这一点。即使谈到，用的也不是nephesh这个词。

所以，虽然nephesh经常被翻译成灵魂，但在希伯来语中，这个词实际指的是作为有机生命体的整个人。这就是为什么圣经中的人物经常用这个词来指自己，这些时候它们常常就直接被翻译成”我“或者”自己“。

比如诗篇第119篇，大多数翻译都是这样的：求你让我存活，我好赞美你。

但它的希伯来语原文其实是：求你让我的nephesh活着，好让它赞美你。

诗人使用nephesh一词是要强调他的整个有机生命体，无论是身体还是生命，都要向神献上感谢。

在雅歌中，年轻女子常常称她的爱人为我的nephesh所爱之人。

当然，爱不仅仅是一种头脑中的感受，爱的感受会激活人的整个身体，也就是整个nephesh。这还可以帮助我们更好地品味圣经中很多诗歌的美感和精髓。

比如，诗人可以非常有才地把nephesh的多重含义融合在一组诗句中，比如诗篇第42篇写道：鹿怎样渴慕溪水，我的nephesh也怎样渴慕你。

我的נפש（nephesh ）渴慕永活的上帝。所以在身体层面，你可能像鹿一样感到喉咙干渴，但同时，这种身体上的干渴也巧妙地刻画出你整个人对造物主的渴望，你渴望认识祂，也渴望被祂认识。

这就让我们又回到了Shema。Shema中说你要尽你所有的nephesh去爱神，这就意味着你的整个人要全身心地投入去爱你的创造者，更何况我们的整个身体都是祂造的。

同时这也意味着，即使我们在能力上有许多的限制和不足，我们还是要尽全力，尽自己所能地去爱神，还有爱周围的人。这就是希伯来语中尽性的含义。

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