圣经的最后几卷书中，囊括了写给遍布古罗马帝国所有耶稣追随者社群的21封书信。

书信？ 就像我在读某人的邮件？ 

是的，这些书信是使徒们写的，他们是由耶稣指派传讲他国度好消息的人，写信给罗马世界各个城市中耶稣的追随者们。这些书信都是用散文或论述文这些文体写成的。

如果我在读一封并非写给我的书信，那可能有很多背景资料都是已经事先假定好了的，而非真正在信里提及，而非真正在信里提及。

你说的对，圣经里的书信也一样。 

好，那就让我们一起来谈谈如何在具体的历史背景下阅读新约书信。 

在读新约书信时，要记住三个层面的历史背景。第一，就是这些书信如何融入更弘大的圣经故事脉络。

这个故事始于上帝创造人类，让人类成作祂的伙伴跟祂一起治理万物。 但我们选择按自己的想法治理，因而导致暴力、流放和死亡。 

但上帝应许一个叫亚伯拉罕的人，说生命和祝福要透过他和他的后裔遍及列国，更新神对人类的愿景。

耶稣则说，祂就是来借着祂的生、死，与复活，实现这个应许的。 

没错！因此使徒们视自己为报信的使者，宣告神国已在耶稣里到来。 就像使徒保罗，他写信给罗马的家庭教会谈论这个好消息时说，他的职责就是号召各国的人效忠被高举了的世界之王耶稣。 

对生活在罗马帝国首都的人来说，这可是个大胆的说法啊，因为他们该效忠的是凯撒。

是啊。这就提到了我们理解新约书信的第二个重要的背景信息：一世纪的罗马帝国文化。 

罗马曾经统治了地中海周围的所有领土。 

他们统治帝国的方式就是征服敌人、奴役敌人，然后苛以重税。罗马皇帝和他的小圈子掌控了所有权力与财富。他们知道如何对付那些对社会秩序有威胁的人。

大多数老百姓都没什么钱，生活也不稳定。 

罗马文化中有着非常明确的等级之分。家庭背景良好、家境富裕又接受教育的男性，可以在社会上步步高升。但女人、奴隶、儿童、穷人却往往居于弱势，被当作低等人看待。

可是在跟随耶稣的人组成的社群中，每个人都能得到爱，也都受到平等且有尊严的对待。 

是的。 在罗马人的生活中，从没听说过地位高的人会跟地位低的人来往。但使徒们说，神透过耶稣，将祂的爱白白赐给了每一个人，根本不分地位高低。 

这就是说，在那种背景下，这些书信反对当时的文化，也打破了人与人之间的隔阂。 

没错。 这也把我们引入最后一个层次的背景探讨：每封书信的情境背景。 

你是指某个城市的教会中有什么具体的问题，最初促使写这封信？ 

是的，比如保罗写给罗马基督徒的这封信，我们很容易在读的时候将焦点放在那些重要的神学上，却忽视了他写这封书信的原因。 

那为什么他要写这封书信？ 

接近结尾的时候，他提到了犹太人的饮食规矩和圣日，这在犹太门徒和非犹太门徒之间引起争论。 

这让教会产生了分裂。 

而且如果你认真阅读，你就会发现有些社会地位较高的基督徒，轻视犹太裔的耶稣追随者。

而犹太基督徒也同样瞧不起对方，指责非犹太裔基督徒是二等基督徒。 

没错。 因此，书信第一部分详细讨论的各种观念和神学，都是为了解决这些问题。保罗知道罗马的基督徒在文化、神学、社会地位上都有很大差异；但他想让他们明白，他们都因为对耶稣的信仰而彼此结合，耶稣才是他们教会真正的中心。 

哇哦，真好！但如果这封书信是写给别人的，我又为什么要去读它呢？我是说，我可不是活在古罗马。

在这些书信中，我们看到使徒们以君王耶稣的好消息，挑战并改变了一世纪文化与生活的各个面向。通过观察他们，我们就能获得智慧，知道同样的好消息如何也能改变我们的文化。

阅读新约书信时，还有一个很有帮助的步骤，那就是学着如何从头到尾跟着书信的思路走。 这是我们下一次要讨论的。

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