普世基督徒庆祝的圣诞节——其实就是为了纪念约两千多年前耶稣基督诞生于世上的日子(圣婴的生日)。我们晓得，历代帝王皆有自己的年号，但不久即湮没无闻。惟独圣婴生于寒微,长于贫穷,既无财富，又无官职，然而人类纪元竟以圣婴降生纪念日为分水岭,人们称圣婴生前为公元前(B.C)，降生后为公元后(A.D),可见耶稣一直影响着人类每天的生活……

二千多年前,《圣经》记载说: 当那些日子，该撒亚古士督有旨意下来， 天下人民都报名上册 。这是居里扭作叙利亚巡抚的时候，头一次行报名上册的事。众人各归各城，报名上册。约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因他本是大卫一族一家的人，要和他所聘之妻马利亚一同报名上册。那时马利亚的身孕已经重了 。他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。(路2:1-7)

之后，天使显现，证实圣婴的诞生：在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面 照着他们；牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说：不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。忽然，有一大队天兵同那天使赞美神说：在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人！众天使离开他们，升天去了。牧羊的人彼此说：我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。(路2:8-16)

有数位东方天文智者(Wiseman)，在东方看见一颗明亮的星(此星后被冠名“伯利恒之星”)。数位到底是几位呢? 我们常在圣诞卡上看到画着三位穿戴华贵的国王,骑着骆驼,望着天上的星星，慢慢从沙漠中走来,去寻找伯利恒。

但到底真相如何呢?

追根究底,这个故事真正的版本只出现在《圣经》的《马太福音》中。《马太福音》的作者并没有说他们是国王。公元200年开始,有一传统可能根据《诗篇》72:11而联想到他们是君王。《马太福音》的作者也没有将他们限制于三位,也没有说他们是骑骆驼的。《马太福音》只记载有几位来自东方会看星象的智者——天文学者,来朝拜圣婴耶稣!请注意，《马太福音》作者没有提到这些来自东方的智者的确定人数！然而，根据传统，大家相传有三位。这个数字很可能只与献给圣婴耶稣的三份礼物——黄金、乳香和没药的数量相对应。

其实，从古至今仍有其他传统提供了不同数字:

• 东方有一传统，规定有12位东方智者; 

• 此外，早期基督教艺术提供不同数量的东方智者：圣彼得(Peter)和罗马主教(公元296–304年)圣马塞利努斯(Marcellinus)墓地的一幅画中出现了两位东方智者；

• 罗马的拉特兰(Lateran)博物馆的一幅画中展示了三位东方智者；

• 罗马的多弥蒂拉(Domitilla)墓地的另一幅画则展示了四位东方智者；

• 瑞士的珂雪(Kircher)博物馆的一个花瓶上展示了八位东方智者。

那几位天文智者最终见到耶稣时，一眼就认出他是基督，是弥赛亚(救世主)。其实，他们执着地追着天上那颗将他们引向耶稣的明星，已经走了数千里路了！当他们在耶稣所在的房子里相遇并敬拜他时，耶稣已是一个孩子，而不是一个婴儿了。这说明他们抵达伯利恒时，已是耶稣出生一段时间后了(约一年)！可见东方智者与伯利恒相距是何等的遥远！

关于这几位來自“东方”的天文智者,《圣经》上没有记载他们从哪儿来。有些传统记载说他们來自:

• 巴比伦;

• 波斯;

• 阿拉伯;

• 印度。

  
  

“东方”可能意味着“巴比伦”，因它是数学和天文学的家园; 但巴比伦离巴勒斯坦只有约1448公里,一般若走得较慢(如以斯拉藉着坐大蓬车回耶路撒冷的团队中有老人与小孩),这长途旅程也只能消耗约四个月就能抵达耶路撒冷!

有些人也可能把“东方”解为“波斯,”因波斯帝国遗留下来的火教(Zoroastrianism)很热忱地把星座的观察与其宗教联系在一起。然而,希腊历史家希罗多德 (Herodotus; 公元前475年)所记载关于波斯人的皇家路(修建于公元前5世纪)有约2,857公里,而一般从波斯的首府藉着“皇家路”长途旅行的客旅,也只需要三个月就能抵达远在今土耳其的撒狄(Sardis)的终点站。

在早期传统中,有人说东方智者来自“阿拉伯”，因“阿拉伯出产乳香和没药”! 然而,从“阿拉伯”去耶路撒冷比从“巴比伦”或“波斯”更近,也不需长途跋涉并用一年时间抵达伯利恒! 何况,人们都常把“阿拉伯”当作“南方,”而不是东方(例: 关于示巴女王,她是从示巴来,即在迦南的南部，属阿拉伯的一个国家，传说是伊索比亚)!

近期，有一位美国学者提议说，有一个古代传统记录了这些东方天文智者来自中国，这有可能吗?

《天文智者的启示》

(Revelation of the Magi)
作者:Brent Landau

2010年,从美国哈佛大学毕业的宗教研究教授布伦特兰道(Prof. Brent Landau),经过多年的研究,终于把他的博士论文的精华,出版成本,书名称为《天文智者的启示》(Revelation of the Magi)。在他的东方智者拜访圣婴的故事之学术研究中,所提到的内容是来自公元8世纪的文献,如今收藏在罗马梵蒂冈里(Vat. Syr. 162)。虽然版本是公元8世纪的作品,但所收藏的故事之源头是来自公元2-3世纪的历史,文献是以中东古代语文亚兰文记录的。

这故事所描述的内容如下: 

曾有12位智者是亚当和夏娃的第三个儿子塞特的后裔。他们住在那片遥远的东方土地称为“Shir,”就是大海洋的岸上的地方。布伦特兰道教授认为“Shir”从其他古代文本来看，应该就是中国土地而生产的“丝”的译音。而那些智者就是中国人。布伦特兰道教授还说,此重新发现的文献描述了东方智者来自他们国家的首府(长安),他们也是宗教仪式主持人，当时正等待伯利恒之星的出现。当这颗明星终于出现后，他们就开始他们前往去伯利恒的长途旅程!

那么，古代的中国代表或使节有可能在公元前一世纪末的时期中去拜访远在地中海的中东地区吗?

其实,在公元前138年，中国西汉的汉武帝已开始差派使节往西域去。起初，汉武帝是差派张骞与100多位兵丁去寻找西域的小邦国——大月氏签合约的,同意大家联合军力一起对付气势汹汹的匈奴。

张骞

司马迁《史记大宛列传》记载，公元前138年，张骞受汉武帝差派出使西域,不幸被匈奴俘虏,但大难不死，于13年后返回长安(今西安)。公元前119年，汉军大败匈奴，且控制河西走廊，张骞再次受遣拜访西域(主要是拜访乌孙)。 之后，张骞又将使团分为若干分团，分遣副使持节前往西域各国，这些分团分别访问了大宛(今中亚费尔干纳区域)、康居(今乌兹别克斯坦之撒马尔罕)、月氏(西汉时期居住在中国西北部，后迁徙到中亚地区)、大夏(今阿富汗北部一带)、安息(今伊朗一带)、身毒(今印度)、奄蔡(在咸海与里海间)、条支(安息属国[应该是叙利亚])、犁轩(附属大秦的埃及亚历山大城)等国。

公元前115年，汉朝遣使节至帕提亚(Parthia; 今伊朗; 公元前247-224年)。帕提亚君王米特拉达梯二世(公元前124-前90年在位)令二万骑兵迎于东界。帕提亚国位于罗马帝国与中国之间的丝绸之路上——在两大国中间位置，地理优势明显，所以它也成了商贸中心，与汉朝、罗马、贵霜帝国并列为当时亚欧四大强国之一。帕提亚帝国向进行丝绸贸易的过境欧亚商人抽过路税，因此致富。中国人则购买帕提亚帝国的香料、香水及水果。

公元前115年，张骞出使西域回来，“乌孙派向导和使者几十人随同他一起到长安; 过了一年多，张骞派出的沟通大夏等国的使者，多半都和所去国家的人一同回到汉朝。于是，西北各国从这时开始和汉朝有了交往。”另据古代文献记载,从罗马帝国黎轩(埃及亚历山大城)来的幻人魔术师，曾在汉元封三年(公元前108年)抵达汉土。在公元前103年,西汉立命李广利率主力三万人远征大宛,最后击败他们。西汉与西域建立了稳定的联系，使团、商队往来不绝,使丝绸之路的连接远至大宛(今中亚费尔干纳区域)。

丝绸之路

显然,自张骞出使西域后,中国陆续派出众多大使团,大约每年五到十团前往遥远的西域国家:

汉朝一年派出的使者，多则十余批，少则五六批(大则数百人，少则百余人)。远的，使者八、九年才能回来；近的，几年就可返回。

更不可思议的是, 罗马历史学家弗罗鲁斯(Florus; 约公元74年-约130年),在颂扬凯撒.奥古斯都的功德时,在描述众多各国(如印度)使节曾访问罗马第一个元首——奥古斯都时,其中也包括了“赛里斯”(“Seres”)人(“Seres”的字根是“ser”,即“丝”之意; Seres即是“出产丝绸的人”),即中国人(笔者曾在《丝绸之路: 重寻赛里斯国——古代中国》一书中对“赛里斯”属中国人之根据加以详细论证)。可惜的是,中国的历史文献中没有记载这一回事。尽管如此，这却不能代表这事件没发生过,因为这些中国使节有可能见了罗马王奥古斯都后,在回中国的路程中遇害,而没办法回报汉帝,并记录的中国历史书上。(我们需留意,那些张骞出使西域以后的使团,他们如何成功的去探访了其他西域国家领导并成功回国的历史事件,也没有记录下来。)

因此,对中国人而言,从中国长安藉着丝绸古道走向西域，到今日的伊朗、叙利亚或埃及并不完全陌生。

作者寻访丝绸古道

公元前五年,从地理和历史之客观角度看,中国天文学智者是有可能旅行到伯利恒拜访圣婴耶稣的。

从中国到伯利恒需要多久的行程吗? 需要像以上所说的约一年的时间吗?

我们若对古丝绸之路有点研究的话,就知道从中国走到罗马帝国的叙利亚地带,需花一年或更多一点的时间。梅斯·提提阿努斯(Maes Tatianus)是一位生活在公元一世纪末的马其顿商人,他曾获得一份去丝路调查(寻找从罗马帝国去中国的旅路)的合约, 于是就差遣他的商团，从地中海穿越丝绸之路，到达汉朝的境界。公元99年，梅斯·提提阿努斯的商团趁罗马帝国与帕提亚(安息国)之间的战争平息下来之际(刚好当时中国有位名叫班超的英雄,他的儿子和其他军兵愿驻守西域几十年,使东方丝绸之路畅通无阻,不受匈奴攻击), 穿过丝绸之路，抵达石塔(帕米尔高原的塔什库尔),随后又走了7个月,于公元100年抵达中国Sera城(东汉首府洛阳)。

地中海推罗城(Tyre)罗马地理学家马里努斯(Marinus of Tyre; 约公元107-114年)在《地理学导论》记录了这次神秘的中国之行,并由著名的罗马地理学家托勒密(Ptolemy)于约公元150年转载下来。根据历史记载,

由于这次商业旅行, 西方人才了解了这条由石塔至Sera[洛阳]的道路(指丝绸之路)!

梅斯·提提阿努斯(Maes Tatianus)的商团是否真的到过中国呢? 中国汉籍史料也有相关记载：一西域商团曾在“公元100年11月抵达洛阳。在洛阳宫廷受到汉和帝的接见。此事被东汉史官记录在册，后又被范晔编入《后汉书·和殇帝纪》。”这一批西域“蒙奇、兜勒”人“受到了东汉政府的热情款待，并赐予‘金印紫绶’”

《后汉书·和殇帝纪》：

永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二国遣使内附，赐其王金印紫绶。

总而言之,梅斯的商团去中国丝路调查的旅程共花了一年多时间! 由此类推，东方的天文智者若也需要一年一个月时间到达伯利恒，汉朝差派去西域的中国使节是有可能成为拜访圣婴的代表团的!

笔者认为,这份公元8世纪的作品的可信性的确存在。据笔者的考察，还有一项隐晦的证据可为之佐证——把东方博士引向耶稣的那颗星似乎曾被古中国的天文智者所看到。

古代世界有哪些国家有这样的天文学者在观看星象? 那时，虽然有些阿拉伯的纳巴泰人和波斯人也会看星象,但世上只有一个民族，他们仔细观察天上的星象和月亮之后,会把所看见的情况清楚地记录下来，那就是中国。

古代中国是一个很特殊的民族,西汉已开始向外扩张,是一个强大的国家。汉朝也是开始记录历史、把所见所闻写在历史书上的时代!

中国古星图

从公元前1800年,中国人已一丝不苟地保留了许多悠久和珍贵的天文记录。其实,二千年前,全世界只有中国在政府中设置职业天文学家，并有系统地观测天象, 准确地记录时间和季节。为此而留下丰富的记录。另外,古代中国有占星家，他们的工作是解释在天空中发生的事件和预兆。天文学家开始绘制常规事件时(例如月食、彗星、太阳黑子、新星和太阳耀斑等)，皇帝却在每次重大决定之前，咨询那些占星家。当时在皇家天文台中,共有十四人轮值，夜观天象；另有两人负责观测太阳,还有三人量测日影。此外，还有数十人从事其它推演历法和占算吉凶的工作。

重点是,依据《汉书•天文志》记载，发现在耶稣诞生前后,天上出现特殊天象。中国司天监观察到这特别的天文现象后，记录了这个历史片段:

汉哀帝建平二年二月(公元前五年三月九日至四月六日)，《汉书·天文志》记载：

二年二月,彗星出牵牛七十余日。

传曰：慧所以除旧布新也, 牵牛, 日, 月, 五星所从起, 历数之元，三正之始。慧而出之, 改更之象也。其出久者, 为其事大也。

这颗彗星和普通彗星的一闪即逝迥异，它明亮长达70余日。所以被评为“慧而出之，改更之象也。其出久者, 为其事大也”。是的，主耶稣的诞生,的确开启了人类历史新纪元！

牵牛星就是摩羯座α星。《晋书·天文志》记载：

牵牛六星，天之关梁，主牺牲事。

《资治通鉴•汉纪》评论中，记录了当时以夏贺良为首的一群大臣，联合上书建议把那一年改为“太初”，那是“创世”或“起初”之意。另一方面, 中国人会把那些和牵牛星相关联的现象与牺牲联系在一起，如《史记•天官书》中有这样的记载:

正义牵牛为牺牲，亦为关梁。

由于古代中国视无瑕疵的牛是上帝悦纳的祭物，所以他们会把牵牛星与古代中国人的郊祭联在一起，这样一来也把圣子耶稣最终成为人，并成为终极的牺牲，完成受死的使命的情况在无形之中表达了出来。

这颗不同寻常的星引起了那几位东方智者的注意，于是他们跟从这颗明亮的星星的引领，带着贵重的礼物来拜访耶稣。他们依照那颗星所引导的方向来到了伯利恒。

伯利恒

不过还没到伯利恒，那颗曾在东方看到、一路跟随前进的星星已经不见了。于是他们到伯利恒附近的耶路撒冷，去拜见管辖犹大全地的大希律王，向他打听有关那位犹太人新生王的消息，以便他们去拜见。但东方智者的来临和寻找新生王的行动不但让大希律王感到害怕，更引起了全城的恐慌。

大希律王就召聚了耶路撒冷合城的祭司长和民间文士,问他们新生王可能诞生之处。他们回复说(太2:5-6):

在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说: 犹大地的伯利恒阿，你在犹大诸城中并不是最小的; 因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列民。

大希律王对此半信半疑，就假情假意请这几位远方来的东方智者自己去找，找到后再来向他呈报，以便他也能去拜见这位新王(其实他心里早已决定，此事若是真的,绝不能放过那新生王)。

关于大希律王,他是犹太历史上最著名的建设者，他扩建了耶路撒冷的第二圣殿，修建了该撒利亚的港口，建立了马萨达与希律宫的城墙。希律王大兴土木, 又在各地兴建浴室、公园、市场、公路等希腊化的享乐设施。

2007年,有一位以色列考古学家,经过廿多年千辛万苦的考察,终于发现了大希律王的坟墓。这发现可算是考古学界近代最重要的发现之一。难怪, 2008年，全球著名的《国家地理》(National Geographic)杂志作为封面文章刊登了有关大希律王坟墓之发现。

2008《国家地理》(National Geographic)杂志封面

这几位来自东方的智者听了大希律王的话后，就自行去寻找。这时，这颗明星忽然又出现了，并继续在前头带领他们，到耶稣诞生的马房上面，就停住了。那几位东方天文智者知道他们找到了那位新生王，就欢欣快乐。

东方智者再次看到之前在自己本国所看到的那颗明星,又忽然出现在眼前的这件事，也被中国司天监观察到,并记录在中国的历史书上:

汉哀帝建平三年三月己酉, 有星孛于河鼓(公元前四年四月二十四日)。（载于《哀帝本纪》）

其中“孛”字, 通常用来形容无尾彗星的出现, 而有尾的彗星, 则多以 “彗”字来描述。也就是说,在公元前五年三月和公元前四年四月, 天空中分别出现了一颗彗星。公元前五年三月东方的智者初次看到的牵牛星,后来在公元前四年四月二十四日午夜，东方的智者再次在伯利恒看到奇异的星孛。

那几位东方天文智者进了房子，看见小孩和他的母亲马利亚。他们就跪在婴孩面前，把带来的黄金、乳香和没药，当作礼物献给了婴孩耶稣。之后他们在梦中接到天使的指示，没向大希律王回复，就绕路回去了。

智者的礼物象征着基督的身份和使命：黄金象征为国王，乳香象征为上帝，没药象征用来膏死人。约翰福音也提到，曾有一夜，拜访耶稣的尼哥底母,当耶稣被钉死在十字架上后,也带来了75磅重的芦荟(aloe)和没药的混合物，涂抹在耶稣的身体上。

希律大帝得知那几位东方天文智者去见了圣婴，却没回来向他呈报，就很生气，于是派人把生在伯利恒的男婴,凡年龄在两岁以下的都无情地杀了! 这是因希律大帝从那几位东方智者口中得知的。他们在东方和在伯利恒所见之星,相隔约十三个月,因此圣婴已是一岁多了,所以这可以合理地解释希律王下令屠杀所有两岁之内的婴儿之因了。