神对亚伯兰说，他的后裔必要得着应许之地。然而，他们必先经过400年的黑暗日子，成为别人的奴隶，服侍那地的人。当他的后裔落在水深火热中，神又会为他们做三件事：第一，“他们所要服事的那国，我要惩罚” ，因为他们压迫神的子民。第二，神届时要带领亚伯兰的子孙离开那国， 并且是带着许多的财物“出来” 。第三，亚伯兰的子孙必回到迦南地。换句话说，神的应许和应许的实现，往往需要经历一段艰苦和黑暗的日子，为什么？杜斯妥也夫斯基（Fyodor Dostoevsky, 1821-1881） 曾说过一句睿智的话：“我只害怕一件事情，我怕我不值得自己所受的苦。”

不少人的生命曾经历极大的苦难和打击，然而，他们所受的这一切是不值得！因为他们并没有从受苦中学习到功课，没有寻得受苦意义和价值。神确实常常利用负面的经历使我们生命有另一层次的领悟，并使我们的生命变得更有深度。藉由失去，而珍惜拥有；藉由病痛，而珍惜健康； 藉由分离，而珍惜团聚。“痛改前非”就是这个道理。若不痛就不会改；痛了，才会觉悟，甚至愿意放弃什么、应该做些什么！

所以严格来说，神并不是要我们受苦，乃是要我们藉着受苦而有所学习、有所领悟，并转化为正面的行动，为使我们的生命，长成基督的样式，恐怕“苦难”不但是必然的，更是必要的。这正是为什么在神的应许实现之前，神允准以色列人在埃及受苦400年的原因。