这段经文回应着在四23的内容，再次以综览方式描述耶稣基督传道的事工。在第一次的描述之后，我们看到很多人聚集到耶稣那里，于是耶稣就在山上教导他们。

在36节，马太以两个分词描述耶稣所看到的人的状况：首先，他们是「困苦」的， 这字在新约之中只出现了四次，其中三次都是在福音书之中，描述那想求耶稣帮助的人不想「劳动」，以表示那些行动是不必要的，并且表达出当时的人生命之中的无奈，努力而没有果效；其次，他们是「流离」的，新译本翻译为「无依」，吕振中译本翻译为「沮丧」， 可能带有被掉下以致没有盼望的意思。这不单是当时的人在历史处境之中的状况，现代人同样也在很多不必要的劳动之中，却找不到盼望。

除了两个分词，马太也以比喻描述他们是如同羊没有牧人一般。在2005年，土耳其盖瓦什的牧羊人，吃早餐时忽略了到处走的羊，先是一只跌落山崖，结果跟着走的千多只羊同样地跌下山崖，酿成四百多只羊死亡。1 这段新闻清楚地反映羊没有牧人的境况，人如果没有福音，也是在这样的境况之中，盲目地跟随潮流，走向灭亡之路。

耶稣基督对他们的回应，是怜悯他们。在新约之中，耶稣基督是唯一的怜悯的主词， 而且这动词并不单单停留在感性上，而是有行动的。耶稣在这里的行动，是他对门徒发出的挑战，表示门徒需要代表着耶稣基督，将祂怜悯的行动，带到需要牧养的人群之中。

但我们很多人的回应，只是停留在看，或者是在心中有一点感动，或是发表一些对这个世界的需要的意见。而耶稣基督所要的，却是我们主动地求那庄稼的主、打发工人出去。