接着来的这个故事才是动人心弦的。故事的开始是保罗的自白：「我自夸固然无益，但我是不得已的；如今我要说到主的显现和启示。」（1）他一直主张自夸是没有正面价值的。如今的自夸，乃为要对哥林多信徒证明他不比超级使徒为差；而这是由于他们不信任保罗，他才被迫要说这个自夸的故事。这个故事的主旨是主对他的显现和启示。

保罗没有直接提自己的名字，但证诸后面说的一根刺的事情，这个人正是保罗，是不用怀疑的。他说故事发生在十四年前，就是在他事奉生涯的早中期；要是保罗是约在主后 55 至 56 年间写成哥林多后书，那事件便发生在主后 42 年。具体标示时间，显示出这是他第一次将此经验告诉哥林多教会，在此前的十四年内都没向他们提及；他甚有可能也从未向其他人透露。或许这是由于上帝禁止他说，又或者他认为叙说此事对信徒没有多大益处。

按照字面理解，在经历中，他首先被提到第三层天上去，接着是被提到乐园里，并在那里听到隐秘的言语。有人主张保罗只是用了平衡句的修辞说法，故三层天便是天堂（乐园），所以不是两次而是一次属灵旅程；但也有人认为第 2节和第 3 至 4 节的记载略有差异，故这是两次不同旅程。无论如何，除非有天使告诉他那是属于第三层天，否则他不可能知道；三层天即是天堂，仍是较合理的推想。

究竟有多少层天，谁也说不准，由两层到三层到七层到十层，都有人主张。有学者相信，保罗既然相信他的属灵经验是最高超的，那他大概相信自己已被提到最高峰，而这亦是天堂的所在，所以三层应该是最高层的了。

值得注意的是在一或两个旅程的记述里，保罗都提到「或在身内，或在身外」；他不确定他的被提是否连着身体，抑或只是灵魂被提。保罗在天堂里听到有说话者，我们不确定是谁跟谁说话，有可能是天使，但更有可能便是接着来的故事里的主，祂跟保罗说了隐秘的言语，然后再因鉴这个启示太厉害，担心他会骄傲，所以加了一根刺在他身上。

保罗将整个事件描述为「显现和启示」，前者强调经历，后者强调信息，上帝应该藉着这个事件跟他有某些启示。他在接着来的话也提到他得了启示，而这启示是会教他自高的（7）。问题是他没有具体说明启示的内容，我们在本书和所有保罗书信，亦无法确定他所得的启示是甚么。保罗说这是「不可说」的，他大概严守了这个禁令。

整个升到三层天的记述是非常简单的，保罗只是希望哥林多信徒知道他有这个经历，好在面对那些质疑保罗的人时有言可答；但他不想他们知道具体内容，所以就此便打住。

读罢保罗的特殊属灵经历，除了让我们叹为观止，感到神乎其神外；也得确认上帝对保罗的拣选和引导，他是上帝为教会所特别预备的使徒。是的，保罗作为使徒，跟彼得、约翰等其他使徒是不一样的。他未曾见过人间的耶稣基督，没有直接受教于祂的门下，却是被复活后的基督所亲自呼召的。并且他的特殊背景（法利赛人）与信主前的经历（曾参与迫害信徒），也让我们确定他是上帝的特别拣选，因为没有人根据人情常理能推算出他会成为基督徒甚至使徒。

保罗的出身好像比较优越，至少在学养上较原为渔夫农民的多数使徒优越；但由于成为基督徒不是他的原来阶层的正常选择，所以在信主后得被放逐出原有的社群，连名字都得改掉的保罗，在生命里出现重大断层。特殊背景加上坎坷遭遇，使得他的情况较其他出身不佳的使徒还要差。我们不确定受过良好教育的保罗，为何会是其貌不扬、言语粗俗的人；但他的外表和言谈并不吸引人，倒是无庸置疑的。

但是，上帝却偏要抬举像保罗这样给人轻视的人。外体卖相不佳的他，竟然给提举到三层天之上，并且有可能是预先赐给一个灵性的身体。笔者有个想法，保罗在林前十五章有关复活后得着灵性的身体的道理，除了是直接来自圣灵的默示外，也许跟他个人的三层天的经历是有相当关连的，上帝让他预尝了将来身体复活的经验。

无论如何，这经验足可回答那些批评他的卖相欠佳的指控，亦是上帝为他伸了冤。

保罗曾说：「身上肢体，我们看为不体面的，越发给他加上体面；不俊美的，越发得着俊美。」（林前十二 23）这段话恰可作为对他个人的写照。不过，作成此事的是上帝自己。