约拿书是一个关于因神爱他的仇敌，而对神不满的叛逆先知，相较于旧约的其他先知书，约拿书的独特之处，是因其他先知书通常收录了神通过先知所说的话。

但是约拿书不专注于先知所述，反倒叙述了一位先知，一位刻薄的先知。约拿只在旧约中再出现一次，是在耶罗波安二世执政时期，而他是以色列历代最恶劣的王之一，约拿发了有利于耶罗波安二世的预言，并承诺他会赢得战争，且领回以色列北部边界的领土。读者需要了解阿摩司与耶罗波安二世的对质，并通过阿摩司而反转了约拿的预言，且表明耶罗波安必因恶行而失去领土。

在读约拿书前，我们便已经质疑约拿的品格，约拿书的编排精细，形成了连贯和对比，一至三章叙述了约拿和非以色列人的互动。先是与一些水手，后是和约拿所痛恨的尼尼微人，每部分都因约拿的自私，与非信徒的谦卑和悔过形成了诙谐的对比。

第二和四章，包含了约拿的祷告，其中一个祷告类似一个忏悔的祷文。而另一个则是约拿求神怜悯的祷文，约拿书的精细编排包括了独特的叙述手法，故事中有典型的人物，但人物所行的恰恰与我们所料的相反。

属神的先知叛逆并厌倦了神，读者可能预料水手们会缺乏道德，但他们反倒有颗愿意忏悔的心，并谦卑地转向神。故事中的王统治的是全世界最残酷的帝国，但王却因为约拿所讲述的五个字而俯伏于神，甚至王所饲养的牛也忏悔。

这类故事被喻具讽刺的文学手法，此类故事描述了熟知的人物被迫入极端的情势，并通过幽默嘲讽的方式，来对愚蠢行为和品格瑕疵作出批评，我们深入研究各类内容如何成形，经文的开端叙述了神与约拿的对话，和神如何差派约拿去尼尼微斥责城中的恶与不义。

此城是亚述帝国的首都，亚述是以色列的宿敌，约拿竟然背道而行，不向东往尼尼微，反倒乘船往他施去，读者可能好奇，约拿为何这样做呢？约拿为何逃跑？是惧怕还是讨厌尼尼微人呢？

目前还未说明，神的使者企图远离神，他搭乘了载满非以色列人水手的船，他在船上睡着了，神通过一场暴风雨唤醒这位先知，然而在船上水手似乎明白了一件事，他们辨识到其实是神在动工，他们抽签后，发现约拿是罪魁祸首，他们让约拿自辩，而约拿说了些宗教性答复：“我是希伯来人，我敬畏耶和华天上的神，就是那创造海洋和陆地。”

这答复真可笑，神既然创造海洋和陆地，约拿竟然搭船逃离神，当水手们问约拿该如何是好，约拿回答说，你们把我抬起来扔在海里。

起初此答复看似伟大，但读者后来可意识到，这是约拿至此最自私的举动。这是他逃离尼尼微城的最佳方式，而他将此责任归咎于无辜的水手，并企图他们杀了他。水手们非常不愿意，但没办法，将约拿投入海中的同时，也后悔了，暴风雨止息了，而水手们便敬畏耶和华、以色列的神。

他们不像约拿，反而选择敬拜神。神终止了约拿逃离尼尼微的计划，约拿沉入水中时，神为他提供了一个墓地，一条大鱼的胃中，通常在此情况中，普通人必死无疑，但是在这个故事中，情节颠覆常态，约拿被丢下海的情况，反倒成为他重生的机会。

在大鱼的胃中，约拿向神祷告，而他虽然未忏悔，但他仍感恩神未遗弃他，并承诺从此无论如何都顺服于神，神的回应看似诙谐，鱼就把约拿吐在陆地上。

神再次差派约拿前往尼尼微宣讲祂的道，而约拿顺从了。尼尼微是庞大的城市，必须花几天时间才能走完，约拿在城中只走了一天，而他的信息是：再过四十天，尼尼微就要毁灭了。

在希伯来文只有五个字，他传讲的道即短也不寻常，也缺乏了一些重要元素，约拿未提及尼尼微的恶行是什么，也未提及他们能如何回应，是谁将城毁灭？而最显著的是他未提及神，为何如此呢？

约拿是否刻意省略了许多信息，他看似刻意局限自己的信息，也看似是为了确保尼尼微灭亡，约拿丝毫没有用心，但无论他的意图如何，他并没有成功，因为他传讲了这篇五字道后，尼尼微的王和全城，甚至包括牛群，都坐在炉灰中忏悔。再一次地，未信主的人们更加愿意回应神，比神的先知更顺服神，神因此赦免了尼尼微，未使城灭亡，此时正是此故事的亮眼之处。

约拿的信息的最后一个字“毁灭”的意思是翻转，此字可用来形容一座城， 如所多玛和俄摩拉，如何被翻转和毁灭，但也能形容转变犹如翻转至相反的状态，约拿的信息竟然成真了，但并非以他所预料的方式成形，尼尼微确实因悔改而翻转，并得神的怜悯。

最后一章将所有情节整合在一起，约拿暴跳如雷，并做了第二个祷告，他先阐述为何在第一章时逃跑，而这并非因为惧怕，反倒是因为他知道神是富有怜悯而逃跑的，约拿竟然从出埃及记中，引用了神如何描述自己的一段经文，并将其经文用来侮辱神。

约拿说，他知道神有丰盛的慈爱，而他必定会有方式原谅行恶的尼尼微人。我们可以从约拿的语气中得知他的不屑。约拿终止了对话，并祷告神立即将他致死，他宁愿死也不愿见证神饶恕他的仇敌。

神不应允约拿的祷告，只是质问约拿，他的怒气是否合理。约拿不回答，并到了城外，在附近的山上露宿来静观其变，他期盼尼尼微人不再忏悔而被毁灭，接下来的情节异常，神为约拿提供一颗蓖麻遮荫，约拿因此欢畅。

但是神派了一只小虫将植物吞噬，约拿也因此失去遮荫，在烈日当空的情况下，约拿再次恳求神取他的性命，神再次质问他的怒气是否合理。

而约拿回答说，我发怒以致于死都是对的，而这是约拿在经文中的最后一段话。神的话语终结了此书，祂说明整个蓖麻的情况，是为约拿有所理解，约拿因为这个蓖麻而关切及情绪化，但他仅享受了一天的遮荫，神问约拿：人的性命是否比蓖麻更有价值？神难道不应该对尼尼微有同样的怜悯和关切吗？毕竟其中不晓得分辨左右手的有十二万多人，并有许多牲畜，约拿书在此结束。

神在此质问约拿，祂是否能向约拿的仇敌行怜悯，故事中未提到约拿的答复，而这也并非重点，重要的是此经文是为了使我们警醒，而神在问我们所有读者，我们是否能接受神爱我们的仇敌？

这篇经文成了我们的借镜，促使读者反思通过约拿，人性的缺点被放大了，而这应该让我们产生谦卑和感恩的心态，因神能爱他的仇敌，也耐心对待我们每个人心里面的约拿。这篇异常的故事成为了一则信息，描述了神的恩典何其宽广，而这也挑战了我们该如何正确面对它，这就是约拿书。