耶利米哀歌是旧约中很独特的一卷书，包括五首诗歌，作者是一个亲眼目睹耶路撒冷被巴比伦攻陷、摧毁，并在之后的流亡生活中幸存下来的人。

还记得列王纪下二十四到二十五章记载的情节吗？耶路撒冷被毁，百姓被掳流亡，是当时以色列历史上最可怕的灾难。神曾把这块地应许给亚伯拉罕，神帮助大卫争战得胜，在耶路撒冷建都并立他的后裔为君王。神曾经在圣殿中与百姓同在，圣殿中有祭司轮班献祭和敬拜。

然而，五百年之后，这个地方却被巴比伦帝国围困了两年，并在公元前587年夏天被完全摧毁，耶路撒冷的一切都化为乌有。耶利米哀歌就是纪念以色列人在亡国之后遭受的痛苦和迷惘。在圣经中并非只有这卷书有哀歌的文体，在圣经-诗篇中也有很多哀歌，甚至也有悲叹耶路撒冷命运的哀歌。

在圣经中哀歌有很多作用：哀歌用来表达抗议，这是吸引所有人注意的一种方式，也包括要引起神的注意，是想告诉神，在祂的世界上发生着可怕的事，是不能被容忍的；哀歌可以表达我们的情感，在诗歌中，神的百姓面对罪和暴力带来的毁灭时，可以借此宣泄自己的愤怒和沮丧。

哀歌可以表达我们内心的困惑，比如按照神的属性和祂的应许，神怎么会允许我遭受这样的苦难，在圣经中这样的感受没有一次会被轻视，相反，事实上，当我们向神倾诉这些话时，正说明我们相信神会在乎我们，相信祂会为此做些什么。哀歌对人类所受的苦难赋予了神圣的尊严，这些呈现在神的面前，表达人类哀伤的语言，也成为神对自己的百姓所说的话的一部分。

这五首诗的设计非常巧妙，每首诗都包含一段信息：一到四章被称为“离合诗”，也是字母诗，每节诗都以一个希伯来字母开始，希伯来文共有二十二个字母，这种非常有序和线性排列的结构，跟哀歌表达的痛苦、茫然、悲伤和困惑形成了鲜明的对比，好像是从A到Z一步一步地讲述着以色列遭受的苦难，尝试着用清楚的语言来表达无法描述的痛苦。

第一和第二章中每个字母都引出一节经文，它们的结构相似，但主题内容完全不同，第一章描述了锡安女子的悲哀和羞辱，诗歌把耶路撒冷城拟人化，比作一位刚丧偶的寡妇，名叫“锡安女子”，她孤零零地坐着，失去了所爱的人，满目疮痍，却没有人来安慰她，这个比喻非常贴切有力。

接着锡安女子开口呼求主来看她的遭遇，通过这个画面，诗歌形象地表达出耶路撒冷圣城的毁灭给以色列人带来的心灵创伤，只能用失去心爱之人的葬礼来表达；第二章，描写耶路撒冷的沦陷，指出这种结局就是因为以色列百姓犯罪引发了神的愤怒。

“愤怒”是本章的关键词，在圣经中神的愤怒并不是出于本性反复无常的怒气，记住这一点很重要，圣经中的诗人和先知使用这个词是为了说明神的公义。几百年来，以色列人不断地违背与神所立的约，他们崇拜偶像、行不义的事、欺压穷苦人。

神并不轻易发怒，但对人类所行的恶，祂的确会愤怒，最终神的义怒会以审判惩罚的方式出现。在耶路撒冷被攻陷的事例中，神容许巴比伦攻侵了圣城，所以在第二章中，诗人承认神的愤怒是公义的，然而这样的认识并不能让诗人脱离哀伤，他呼求神再次彰显怜悯。

耶利米哀歌第三章改变了写作格式，每个字母后面引出三节经文，这让它成为五首诗歌中最长的一篇。这首诗写诗人是一个孤独的人，它用第一人称讲述自己遭受的苦难和哀伤，它倾诉出来的哀伤和痛苦仿佛代表了所有以色列百姓的遭遇和经历。

这一章中有很多经文借用了约伯记中约伯的哀鸣，诗篇中重要的哀歌，甚至还借用了以赛亚书中记载的受苦仆人的经文，诗人把自己遭遇的命运看作是同胞百姓犯罪带来的结果，一切都是出于神的公义，就像本书第二章所记载的。不可思议的是，有这样的认识之后，诗人却生出了极大的希望，他写出了本卷书唯一充满盼望的经文，“我们不至消灭，是出于耶和华诸般的慈爱，是因祂的怜悯不至断绝，每早晨这都是新的。祢的诚实极其广大！我心里说：‘耶和华是我的业份，因此，我要仰望祂。’”（耶3：22-24和合本）。

如果神如此坚定地要责罚人的罪，那么祂也必定会坚守与百姓所立的约，不会容许邪恶和罪任意而行，所以本卷书的作者在神的审判中反而看到其中所蕴藏的盼望。

书卷的第四章，又回到了第一和第二章的写作格式，仍以字母结构来写诗，具体而形象地描述了耶路撒冷这两年遭受的围困，诗人对比了圣城曾经的荣美和如今的惨不忍睹，曾经孩子们在大街上欢笑，如今他们却在乞讨要饭；曾经有钱人顿顿大鱼大肉，如今却躺在地上吃土；曾经皇室家族尽享荣华，如今却忍饥挨饿灰头土脸面目全非。诗歌的力量正是来自于鲜明对比带来的震撼，他深刻地表达了以色列人咎由自取带来的深重苦难。

第五章的结构很独特，打破了离合诗的格式，离合诗与字母诗的长度相同，都是22行，这里却不再采取字母的排列顺序，好像诗人无法有序地排列诗句，心情再次陷入忧伤，内心也开始变得混乱，这首诗是一首长长的公开祷告文，祈求神的怜悯，以色列求神不要转眼不看他们的痛苦，也不要弃绝他们。

诗中列出了一份长长的清单，详细列出因为耶路撒冷沦陷而遭受苦害的人，以色列求神不要忘记他们。在这里，我们看到诗人代表以色列百姓发出的哀声，为受苦的人发声，这也是我们信心之路上很重要的一部分。这卷书让人们看到，在受苦中沉默并不是一种美德，神并没有让祂的百姓回避自己的感受，相反神希望百姓说出自己内心的抗争，表达真实的感受，在神的面前倾心吐意。在耶利米哀歌的结尾处，诗人表达了内心的矛盾，他承认神是永恒的王，但从以色列人所经历的悲惨遭遇中，他却感觉神好像失去了踪影。

在最后一句经文中，作者留下了悬而未决的焦虑，“除非你真的弃绝我们”（新译本圣经），因此，诗人并没有草率地书写一个美好的大团圆结局，这跟我们经历的痛苦感受差不多。不过圣经的记载并没有在这里结束，只是这卷书让我们看到在一个破碎的世界上向神哀哭和祷告，在我们的信心历程中何等重要，这就是耶利米哀歌的精意。