民数记是圣经的第四卷书，记述了以色列人出埃及脱离为奴之地后发生的事。神把他们带到西奈山，在那里与他们立约，尽管以色列人悖逆，但神还是满有恩典，为他们提供了一条出路，让他们能住在会幕旁边靠近祂圣洁的同在。

民数记开篇就讲述以色列人结束了西奈山长达一年的停留，开始向旷野行进，到神赐给亚伯拉罕的应许之地，这卷书的情节是根据以色列人的行程阶段设计的。

第一部分开始于西奈山，然后他们出发去巴兰的旷野，从那里又去摩押平原，摩押平原就在应许之地的对面。

第一部分以普查人数开始，本卷书也因此得名。

随后是安排以色列各支派在营中位置的规划，中间是会幕，围绕会幕的是祭司和利未人，他们周围排列整齐的是十二个支派，以犹大为首，这一切都是精心的预表，表明神在百姓当中彰显自己圣洁的同在。

接下来的系列规定，是对利未记中有关洁净规条的进一步展开。

如果神与百姓住在一起，他们就要尽力让营地干净，因为这是迎接神的圣洁之地。

在第十章表明神同在的云彩从会幕升起，带领以色列人离开西奈山去旷野，但一转眼，情况就变得极其糟糕，在第十一章以色列人开始抱怨又渴又饿，说自己多么想回埃及。

第十二章摩西的哥哥、姐姐起来反对他，在会众面前说他的坏话。

显然这段行程的开端并不顺利。

接下来，讲述了以色列人到达巴兰的旷野，那里距离应许之地还有一半的路程。

神让摩西派出十二名探子，每个支派出一个代表，前去查看应许之地。

回来之后有十个探子说以色列人在那根本活不了，迦南人会灭了他们。只有迦勒和约书亚两个人说神会拯救他们。

但那十个探子煽动人心，使百姓陷入惊恐和愤怒，他们甚至开始策划一场叛乱，将任命新的领导人带他们返回埃及。

可以想象得到神因此极为愤怒。

于是，摩西替百姓代祷，求神信守对亚伯拉罕的应许，这一次神答应了，但不能牺牲祂的公义，神把以色列人想要的给了他们，使他们终身无法踏进迦南地，神审判这一代人，让他们在旷野漂流了40年，直到全部死去，只有他们的儿女才能进入应许之地。

你可能认为这个后果如此严重，以色列人应该有所警醒，事实反倒更糟，有一大群利未人表现悖逆，挑战摩西和亚伦的领导地位，说他们的权利太大了。

所以神严厉地对待这些利未人，重申了祂对摩西和亚伦做领导人的任命。

以色列人离开巴兰地区，再次启程后又出现了新的问题，他们再一次因为干渴而抱怨，质问摩西，为什么把他们带出埃及。

于是神让摩西吩咐磐石出水给所有人喝，但摩西没有照做，他越过自己的权限，再次击打磐石，然后说：你们这些悖逆的人听着，非要我们叫水从磐石流出来给你们喝。

不久，以色列人又开始悖逆，神因此施行了一场奇怪的审判，祂让毒蛇来咬他们。

摩西为他们代求，神告诉摩西，造一条铜蛇把它挂在杆子上，凡是抬头仰望铜蛇的人，蛇咬的伤就会痊愈，这是一个很奇特的标志。

但它表明神信守立约时面临的挑战，神审判以色列的邪恶和罪是公义的，但即使神的审判对那些仰望神求医治的人来说，也会转化为生命的源头。

从这里开始以色列人进入摩押平原，这段的第一个主要部分重点讲巴兰，这个奇怪的人物。

当一大群的以色列百姓途经摩押领土时，摩押王吓坏了，雇了一个外邦术士巴兰来诅咒以色列。

在三次不同的时间，巴兰发现他无法发出诅咒，只能说祝福。

请记住创世记12章神对亚伯拉罕的应许，巴兰不但无法诅咒以色列，而且神给了他一个异象，让他看到未来的以色列王，有一天将把神的公义带给万国，这个异象让人想起雅各在创世记49章对犹大的应许，现在需要停下来好好想想民数记的内容。

在旷野中悖逆的事一件接着一件，情况越来越糟，虽然神对以色列有个别的审判，但同时，祂也不断地通过为他们提供食物和水来显明祂的慈爱，因此巴兰的故事从正面显出了神的恩典。

这是以色列所在之处，他们在营中抱怨悖逆，但他们不知道在山上，神在保护，甚至在赐福他们，在旷野以色列的悖逆和神的信实形成强烈的对比，正因如此，这些故事对以色列的后代非常重要。

旷野的故事被后来的旧约先知和诗人甚至新约的使徒一再复述。

这些故事一直在警诫着我们，神会信守衪立约的应许，但衪也会任凭祂的子民悖逆远离并面对种种后果。

这卷书剩下的部分重点讲述了旷野一代人的儿女，他们开始预备继承应许之地，以色列在此数点新一代的人，然后他们继续生活，并在与周围族群的战斗中取得了胜利。

而后，有几个支派在应许之地定居下来，民数记以新一代以色列人准备进入应许之地作为结尾，摩西在此作了最后一场远见、卓实和警诫的教导。

这就是民数记的精义。

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