在天主教国家义大利，绝少人真正读过圣经。民众多半是透过神职人员的解说来认识耶稣。这也就是为什么这部「忠于原著」的影片拍出来后，会引起那么大的震惊──因为片中体现了一个全新又原始的耶稣。

　　巴索里尼，被贴上「败德」标签的马克思主义无神论者，此片一出却获得不同立场人士的一致赞誉。他把耶稣「还原」为在贫瘠的焦土上，一个和平民百姓站在一起的革命家。片中大量非职业演员的真实面孔，包括从头到尾无言的约瑟和玛丽亚（年老的玛丽亚转由导演自己的母亲饰演），质朴得令人动容。耶稣大段大段的宣讲，配合演员狂烈而疏离的眼神，极具说服力。巴索里尼不以写实的观点去掉耶稣的神圣及神秘性，而是著重在与种种神迹并存的、耶稣淑世的感性面，成为一部拯救赤贫阶级的理想化诗篇，也印证了巴索里尼所体认的：在最深邃的层次上，马克斯主义与基督神性实有内在的共通关系。